Biološka raznolikost

Zašto u tropima živi neusporedivo više biljnih i životinjskih vrsta nego na hladnom sjeveru? To je jedna od najvećih zagonetki biologije. Ekolog Stephen Hubbell ima prijedlog odgovora na to pitanje. Riječ je o kratkoj jednadžbi koju brojni njegovi kolege smatraju svetogrđem, no mnogi iznimno cijene njegovu neutralnu teoriju. Uostalom, on se poziva na najopsežniji popis šuma na svijetu, u kojem se već gotovo 30 godina popisuju milijuni stabala.

Na uzvisini na otoku Barro Colorado usred Panamskoga kanala vrpcom za trasiranje označeno je zemljište 24/22 dimenzija 20 puta 20 metara. Student agronomije Mario Bailonn oko palmina debla polaže mjernu vrpcu s brojem 076. „142 milimetra!“ viče kolegi iz tima, koji podatke upisuje na papir uložen u fascikl. Pogled na podatke s najnovijeg popisa govori da se palmi u pet godina nije povećao promjer, baš kao što je i uobičajeno za tu biljku, već je samo narasla u visinu.
Nekoliko metara dalje je biljka broj 078. Za prethodnog mjerenja imala je 15 milimetara, ali sad se odlomila u visini koljena pa se u spis unosi vrijednost „nula“.
Sljedeća je na redu mlada biljka koja se probila uvis, dugih uskih listova glatka ruba i s crnim točkama. Riječ je o primjerku biljke Trichilia tuberculata, trećoj najčešćoj vrsti u šumi. To je stablo koje će visinom uspješno dosegnuti i ostale krošnje, probiti se ravno do svjetla. Mario uz deblo veže metalnu pločicu na kojoj stoji da je biljka za ubuduće označena brojem 332. Mjeri i u kartu upisuje njen položaj.
Osim tog studenta i njegova kolege u vlažnoj i toploj prašumi trenutačno je niz drugih ekipa koje su tu da bi pažljivo obradile i dokumentirale ukupno 210.000 stabala i grmova na 50 hektara. Popisivačima su potrebna dva dana da obrade zemljište dimenzija 20 puta 20 metara, a oko devet mjeseci treba im za cjelokupnu površinu veličine 1250 četvornih metara. To je samo jedna od 38 parcela što se istražuju u 19 zemalja koje čine jedinstvenu globalnu promatračku mrežu što bi trebala olakšati utvrđivanje dinamike u šumama i bilježenje mijena u tom zelenom kaosu.
Na parcelama ukupno raste tri i pol milijuna stabala 7500 različitih vrsta, što je oko deset posto svih stabala na svijetu. Istraživači pomno istražuju tu milijunsku gomilu, broje primjerke u razmacima od pet godina, mjere ih i katalogiziraju. Sizifov posao u prašumi.
Taj iznimno ambiciozan i skup pothvat najdetaljniji je popis stabala dosad napravljen. U njegovoj izradi sudjeluje više od 40 instituta i istraživačkih ustanova iz cijelog svi-jeta. Oni održavaju i nadziru parcele u državnom vlasništvu te prikupljaju novac potreban za njihovo uređivanje. Početni iznos potreban za održavanje stabala iznosi između 70.000 i 350.000 eura.
Taj naporan, katkada dosadan i sitničav, posao mjerenja i upisivanja u kartu potrebno je odraditi kako bi se moglo približiti rasvjetljavanju velikih pitanja, napasti taj „Mount Everest“ biologije, kako kaže Stephen Hubbell sa Sveučilišta Kalifornije u Los Angelesu. Ono što valja rasvijetliti jest kako to da priroda u tropima uspijeva održati tu osobitu raznolikost vrsta, odnosno – ako problem postavimo u globalni kontekst – nedoumica je zašto se u vlažnim, toplim šumama oko ekvatora može pronaći nebrojeno više vrsta stabala nego u umjerenijim zemljopisnim širinama.
Te biljke onda i same služe kao životni prostor mnogobrojnim lijanama i epifitima dok se njihovim sokovima hrane tisuće kukaca, listove im proždiru rojevi tvrdokrilaca, a plodove šišmiši i ptice, majmuni i glodavci. Raznolikost je to koja stvara novu raznolikost.
Kako li je u usporedbi s njim siromašan biljni i životinjski svijet na hladnom sjeveru! Na 4,2 milijuna četvornih kilometara u umjerenim dijelovima Sjeverne Amerika, Europe i Azije ukupno uspijeva onoliko vrsta stabala koliko ih živi na pola četvornoga kilometra u Amazoni ili na Borneu. U Srednjoj Europi izleže se manje od 300 vrsta ptica, a u malenoj državi Panami više od 890 vrsta. Lako je, na primjer, naučiti razlikovati vrste koje obitavaju u hrastovim i bukovim šumama, šumama jela i smreka na našim zemljopisnim širinama, no da biste mogli identificirati oko 300 vrsta stabala na otoku Barro Colorado, morate biti izvrstan poznavatelj botanike.
Raznolikost tropske prirode kao da se odražava i u nizu raznolikih tumačenja kojima se ona pokušava objasniti. Ovisno o načinu na koji se razgraničuju (nerijetko vrlo bliske) hipoteze o uzrocima biološke raznolikosti, dalo bi se nabrojiti više od 30 različitih konceptualnih objašnjenja.

Autor: Geo