Ekstravagantni boksači

Zbog njihova šarena izgleda rakove kozorepce često se pogrešno procjenjuje – kao upadljive, ali neopasne. No riječ je o grabežljivcima koji imaju jedinstveno oružje u životinjskome carstvu: par nogu kojima smrskaju plijen ili ga munjevito probodu. A katkad razbiju i staklo akvarija.

Demonstracijom posebne vrste može se nazvati doživljaj Roya Caldwella ubrzo nakon što je postao profesor biologije na Barkeleyu u Kaliforniji. Htio je novinaru predstaviti predmet istraživanja: rakove kozorepce – životinje koje se doimaju bizarno i koje do tada nitko nije proučavao, a od kojih su se neke skrile u koraljnim grebenima akvarija. Kako bi ih namamio iz skloništa, Caldwell se na staklu poigravao prstima – sve dok se staklo odjednom nije rasprsnulo uz snažan prasak. Sto pedeset litara vode izlilo se na pod. Tridesetak centimetara velik stanovnik akvarija očito se osjećao ugroženim te je jednim jedinim udarcem razbio staklo.
Bilo je to prije više od 30 godina, od tada su te životinje na glasu kao „morski račići ubojice“,„teroristi“ ili „borci“. Riječ je zapravo o bićima s najbržim direktom u životinjskom carstvu.
Drugi par prsnih nogu savijen je kao u bogomoljki. Baš poput njih rakovi noge munjevito ispale da bi ulovili plijen. „Kad bogomoljka napadne, to traje oko 100 milisekunda, kao i treptaj okom“, objašnjava Roy Caldwell. „Ali udarac raka kozorepca pedeset je puta brži – i time se ubraja u najbrže pokrete u životinjskom svijetu.“
Caldwell je na glasu kao vodeći stručnjak za rakove kozorepce diljem svijeta, koji s više od 500 vrsta čine znanstveni red stomatopoda, a žive u mulju, pijesku ili koraljnim grebenima pretežno tropskih i suptropskih obalnih voda. Prije gotovo 400 milijuna godina počeli su se razvijati iz rakova koji su ujedno i preci jastoga, rakovica i kozica. U usporedbi s njima imaju ravan leđni oklop koji nije srastao s glavom te pokriva samo prednje prsne članke. Time djeluju manje kruti i oklopljeni, za razliku od jastoga i ostalog društva.
Osim toga, stomatopodi u svakom slučaju hodaju na tri para prsnih nogu, a povrh njih imaju još pet drugih nogu naoružanih kliještima. Jastozi primjerice imaju pet pari nogu za hodanje, u koje se ubrajaju i velika kliješta.
Caldwell dugo pokušava naći odgovor na pitanje kakve posljedice oružje rakova kozorepaca ima na morfologiju i ponašanje životinja. Takav užasan i smrtonosan oružani sustav, prema temeljnoj pretpostavci biologa mora, neizbježno utječe na cjelokupnu biologiju životinje: „Oružje određuje životni prostor životinja, čime se hrane i koje resurse iskorištavaju“, kaže Caldwell.
Rakovi kozorepci lovci su koji svoje žrtve ili probodu ili nokautiraju jednim udarcem. Ovisno o izgledu i funkciji njihovih hvataljki, ti se arhaični podvodni grabežljivci dijele na kopljaše i razbijače. Obje vrste bez imalo truda ubijaju životinje koje su jednako velike kao oni sami.
Kopljaši napadaju ribe, kozice i mnogočetinaše. Razbijači pak na piku više imaju plijen tvrde ljuske: školjke, puževe i rakove. Oni veliki među rakovima kozorepcima, kojima veličina varira od 15 milimetara do 40 centimetara, mogu čak zaskočiti svoje žrtve. To im omogućuje njihov mišićav lepezast rep, koji prilikom napada munjevito izbace te se tako katapultiraju do deset centimetara.

Pročitajte više u časopisu Geo- travanj 2010.

Autor: Monika Rößiger